최고 수준의 모델을 무료로 공개하며 매출 10억 달러를 앞둔 중국 AI 스타트업

중국의 선도적인 AI 스타트업 Z.ai(구 Zhipu)가 연 매출 **10억 달러(약 1.3조 원)**를 달성할 전망이다. 이는 독립적인 중국 AI 기업 중 최초의 기록이다. Z.ai는 서구권 AI 기업들이 고전하고 있는 '수익화와 오픈소스 병행' 전략을 통해 성장을 가속화하고 있다.

Z.ai의 2025년 매출은 전년 대비 132% 증가한 약 **1억 달러(7억 2,400만 위안)**를 기록했다. JP모건은 2026년 매출이 약 46억 위안으로 증가하고, 2028년에는 흑자 전환할 것으로 예측하고 있다. 현재 매출의 상당 부분은 국영 기업 대상의 온프레미스(On-premises) 구축과 금융 기관용 솔루션에서 발생하며, API 기반의 오픈 플랫폼 매출은 1년 만에 60배 급증했다.

Z.ai의 핵심 전략은 GLM-5.2와 같은 최첨단 모델을 누구나 무료로 다운로드할 수 있도록 오픈소스로 공개하는 것이다. 이는 모델 자체의 판매 수익을 포기하는 대신, 모델의 광범위한 채택을 유도하여 클라우드 서비스, 기술 지원, 온프레미스 구축 수요를 창출하는 방식이다.

다만 몇 가지 주의할 점이 있다:

• 현재 여전히 적자 상태이며, 매출 증가와 함께 손실 규모도 커지고 있다.
• 매출의 상당 부분이 국영 기업으로부터 발생하여 상업적 수요와 국가적 지원 사이의 경계가 모호하다.
• 기업 가치가 약 1,120억 달러에 달할 정도로 매우 높게 평가되어 있으며, 이는 미래 전망치가 반영된 결과다.
• 저가형 중국 모델 간의 치열한 가격 경쟁이 이어지는 시장 환경에서 수익성을 확보하는 것이 향후 과제다.