구글, Project Suncatcher로 우주에서 TPU 생존성 검증 프로토타입 발사

구글이 우주에서 AI 인프라의 확장 가능성을 검증하기 위한 연구 프로젝트 Project Suncatcher의 프로토타입 위성을 발사한다. 이번 미션은 Planet과 협력해 개발됐으며, SpaceX의 Transporter-18 라이드셰어를 통해 발사된다. 목표는 극한 환경인 저궤도에서 **Google Tensor Processing Units (TPUs)**가 생존할 수 있는지 테스트하는 것이다.

하드웨어 생존 과제

초기 단계는 AI 하드웨어가 우주 비행의 물리적 스트레스를 견딜 수 있는지 입증하는 데 집중한다. 궤도 진입까지 약 10분 동안 우주선은 최대 10 g의 지속 가속 하중을 받으며, 개별 TPU 칩은 50~100 g의 힘을 견뎌야 한다. 진동 테스트를 통해 해당 하드웨어가 이러한 강한 진동 주파수를 처리할 수 있음을 확인했다.

방사선 노출도 중요한 난관이다. UC Davis의 Crocker Nuclear Laboratory에서 실시한 테스트 결과, Trillium TPUs는 5년 임무 중 받는 총 이온화 방사선량보다 더 높은 선량에서도 생존할 수 있는 것으로 나타났다. 다만 일부 환경 요인은 궤도상에서만 완전히 평가할 수 있어, 실제 데이터 수집을 위해 이번 발사가 필수적이다.

냉각 및 연결성

진공 상태에서의 열 관리는 기존 공기 흐름 기반 냉각 방식과 다르다. 팀은 TPU가 생성하는 상당한 열을 분산시키기 위해 heat pipes and radiators를 사용하는 시스템을 개발 중이며, 열 진공 챔버에서 이 접근법을 이미 검증했다.

향후 프로젝트는 더 큰 AI 워크로드를 관리하기 위해 high-bandwidth lasers를 통해 위성 클러스터를 연결하는 것을 구상한다. 이 기술은 움직이는 두 지점 사이에서 마일 거리 밖의 동전 크기 표적을 맞히는 것과 같은 극도의 정밀도를 요구한다. 2027년에는 두 개의 위성을 발사해 이 위성 간 레이저 연결성을 테스트하는 후속 마일스톤이 계획되어 있다.