Airbnb에 오기까지 — Anna Sulkina의 여정

Anna Sulkina는 동부 우크라이나에서 자라며 기술에 빠져들었다. 소련 붕괴와 함께 격변의 시기를 겪었지만, 오빠가 가져온 부품으로 조립한 첫 컴퓨터를 보며 “부품이 모여 하나의 시스템이 되는 과정”에 매료됐고, 그때부터 컴퓨터와 함께 일하고 싶다는 꿈을 키웠다.

우크라이나의 대학에서 프로그래밍을 배운 뒤 미국으로 이주했을 때는 코딩보다 영어가 더 큰 장벽이었다. 커뮤니티 칼리지에서 ESL을 듣고, Berkeley Extension에서 C++와 당시 새로웠던 Java를 익히며 적응했고, 첫 직장에서는 언어 때문에 필기시험 시간을 다 쓰지 못했지만 다시 기회를 얻어 합격했다. 이후 커리어의 중심은 **C++**에서 Java로 옮겨갔고, 한동안은 러시아어가 모국어, Java가 두 번째 언어, 영어가 세 번째 언어처럼 느껴졌다고 회상한다.

커리어는 하드웨어 진단에서 시작해 프론트엔드, 백엔드, 그리고 더 깊은 인프라로 내려갔다. 동시에 책임도 커졌고, 처음에는 리더 역할이 자연스럽지 않았지만 여러 번의 제안을 거치며 팀을 코칭하고 성과를 내는 일이 점점 더 흥미롭고 즐거워졌다. Caymas Systems와 Comcast를 거치며 IC에서 엔지니어링 매니저로 전환했고, 좋은 리더가 있는 팀과 없는 팀의 차이를 직접 보며 리더십의 가치를 배웠다.

가장 큰 전환점 중 하나는 Twitter에서의 거의 9년이었다. 첫라인 매니저로 시작해 fail whale 시절과 Ellen DeGeneres의 “selfie that broke Twitter” 같은 대형 이벤트를 지나며 senior manager, director로 성장했다. 이 시기 얻은 핵심 교훈은 두 가지였다.

• 기술적으로는, 대규모 분산 시스템은 실패를 피하는 것이 아니라 실패를 전제로 설계해야 한다는 점
• 문화적으로는, 새로운 아이디어가 조직 전체로 확산되려면 기술적 우수성만으로는 부족하고 합의 형성과 조직적 지지가 필요하다는 점

Twitter의 스택이 모놀리스에서 microservices로 전환되는 과정에서, 더 견고하고 고규모·저지연인 분산 시스템을 다루며 장애 대응의 현실을 몸으로 익혔다. 또 GraphQL이 초기에는 검증되지 않은 아이디어였지만, 해커톤에서 시작된 작업을 바탕으로 팀을 부트스트랩해 Twitter의 GraphQL API를 만들고 레거시 REST 서비스를 대체하는 데 기여했다. 이 선택은 많은 팀과 이해관계자를 설득해야 했지만, 결국 제품 기능 팀들의 속도를 크게 끌어올렸다.

2022년 Airbnb의 제안을 받았을 때는 다음 여정을 준비할 시기라고 느꼈다. 오랫동안 Airbnb의 사용자인 동시에 여행을 사랑해 온 사람으로서, 개인적 관심사와 기술적 관심사가 처음으로 완전히 겹치는 회사라고 판단했다. 특히 Developer Platform 조직이 사일로로 흩어진 일을 정리하고, 명확한 전략과 방향을 세우며, 다른 엔지니어들과의 신뢰를 쌓아야 한다는 점에서 익숙하면서도 중요한 도전이 보였다.

입사 후에는 먼저 조직을 정비하고 리더십을 코칭하며, 내부 정렬과 외부 정렬을 동시에 추진했다. “왜 함께 일하는가”, “어디로 가는가” 같은 기본 질문부터 다시 정의한 뒤, DevX surveys를 직접 구축해 사용자 만족도를 측정했다. 그 결과 팀은 1~2년 사이에 높은 성과를 내는 조직으로 자리 잡았고, 개발자 경험과 생산성을 개선하면서 엔지니어들의 신뢰도 얻었다. 그 기간 동안 개발자 만족도는 연평균 약 10% 상승했다.

현재는 Senior Director of Engineering으로서 Application & Cloud Infrastructure를 이끈다. 범위에는 compute, networking, core services, 그리고 GraphQL application platform이 포함된다. 엔지니어들은 AWS를 직접 다루지 않고 추상화된 플랫폼을 통해 필요한 인프라를 사용하며, authorization, authentication, configuration management 같은 공통 서비스도 이 조직이 제공한다.

그는 새로운 문제를 푸는 즐거움, 훌륭한 동료들, 그리고 어디서든 일할 수 있는 환경이 결합될 때 성장의 속도가 빨라진다고 말한다. 자신의 삶 전체를 장거리 트레일 러닝에 비유하며, 출발 전 준비, 장기적인 페이스 조절, 회복, 전략, 규율, 그리고 함께 달려 줄 사람들의 중요성을 강조한다. Airbnb는 스타트업과 대기업의 중간 지점처럼, 시스템과 워크플로는 성숙했지만 여전히 풀어야 할 흥미로운 문제가 많은 곳으로 그에게 맞는 다음 목적지가 되었다.